¿Qué es la inmunidad comunitaria?
Las vacunas no sólo mantienen sanos a los individuos, sino que también ayudan a mantener sanas a las comunidades.
Las enfermedades pueden propagarse rápidamente por una comunidad y pueden causar que muchas personas se enfermen. Sin embargo, cuando suficiente personas se vacunan contra una determinada enfermedad, los gérmenes no pueden propagarse tan fácilmente de persona a persona, y toda la comunidad tiene menos probabilidades de contraer la enfermedad. Esto se conoce como “inmunidad comunitaria” o “inmunidad de grupo”.
Los niveles de vacunación necesarios para proteger a las comunidades de las enfermedades varían en función de varios factores, como el grado de infecciosidad de cada enfermedad y la eficiencia de la vacuna. Como sociedad, es importante trabajar juntos para protegernos de las enfermedades mortales. Cuantas más personas se vacunen, menos oportunidades tendrá una enfermedad de propagarse. Al mantener altas tasas de vacunación no sólo nos protegemos a nosotros mismos, sino que también protegemos a los bebés vulnerables que aún no están completamente vacunados y a las personas de todas las edades con sistemas inmunitarios debilitados o deficientes.
Muchas enfermedades no son tan comunes en los Estados Unidos y se pueden contraer con tan solo tomar un viaje por avión. Si dejáramos de vacunar, el limitado número de casos de enfermedades prevenibles por vacunación que tenemos en Estados Unidos podría convertirse muy rápidamente en decenas o cientos de miles de casos.
Vacunados pero todavía Vulnerables
Aunque las vacunas son muy efectivas para prevenir enfermedades, ningún medicamento es 100% efectivo. Afortunadamente, la mayoría de las personas que se vacunan obtienen una protección total contra la enfermedad. Sin embargo, es posible que un porcentaje muy pequeño de personas vacunadas no obtenga la inmunidad total de la vacuna, y pueden continuar siendo vulnerable si se expone a la enfermedad.
Así como usted cuenta con otros para que no lo expongan conscientemente a enfermedades peligrosas, ellos también confían en usted. Cada uno debe poner de su parte para limitar la exposición de todos a las enfermedades. Eso significa que toda la familia debe vacunarse según los calendarios de vacunación recomendados por los CDC.
La mayoría de las enfermedades prevenibles por vacunación se transmiten de persona a persona. Si una persona de una comunidad contrae una enfermedad infecciosa, puede contagiar a otras que no son inmunes. Pero una persona que es inmune a una enfermedad gracias a la vacunación no puede contraer esa enfermedad y no puede contagiar a otros.
Las personas que no se vacunan, no sólo se ponen en riesgo de contraer una enfermedad, sino que también aumentan el riesgo de enfermedad para los demás.
Algunas personas creen erróneamente que no necesitan vacunar a sus familiares porque muchas otras personas se han vacunado. Pero cientos de miles de personas no tienen inmunidad completa (por ejemplo, los bebés pequeños que no están completamente vacunados, las personas que reciben quimioterapia para el cáncer, las personas con VIH, los niños que reciben esteroides para el asma, u otros). Dado que las bacterias y los virus que causan estas enfermedades siguen existiendo en todo el mundo, sólo trabajando juntos podemos mantener alejadas las enfermedades y ayudar a mantener sanas a nuestras familias y comunidades.
